Discours de Jacques Kossowski du 11 novembre 2026

Mesdames et Messieurs les élus,

Mesdames et Messieurs les anciens combattants et porte-drapeaux,

Mon Capitaine, qui commandez les troupes ce matin, et vous, gendarmes de l’escadron 16/1 de gendarmerie mobile,

Mesdames et Messieurs les représentants de la police nationale, de la police municipale et de la Brigade de sapeurs-pompiers de Paris,

Mesdames et Messieurs les secouristes de la Croix-Rouge,

Mesdames et Messieurs les enseignants, les parents,

Chers élèves de l’école Jean Mermoz et les enfants des autres écoles,

Chers jeunes conseillers du CMJ,

Chers Courbevoisiens,

« Mère, voici vos fils qui se sont tant battus. 

Vous les voyez couchés parmi les nations. 

Que Dieu ménage un peu ces êtres débattus. 

Ces cœurs pleins de tristesse et d’hésitations »

Un après avoir écrit ces vers, le 5 septembre 1914, Charles Péguy tombe à son tour, à la veille de la première bataille de la Marne. S’il était alors âgé de 41 ans, la plupart de ceux qu’il menait au feu n’en avaient pas 25.

Regardez, devant vous, cette flamme. Hier après­‑midi, nos anciens combattants sont allés la chercher au Mont‑Valérien. Elle est née de celle qui brûle depuis 1923 sur la tombe du Soldat inconnu. Elle a veillé toute la nuit dans notre ancienne mairie, et ce matin, elle a traversé la ville avec nous.

Cette flamme, je tiens personnellement à ce qu’elle soit avec nous à chaque commémoration du 11 novembre, et ce, alors que peu de villes perpétuent encore cette tradition. Ce n’est pas une simple coquetterie. Ce n’est pas une vieille habitude. 

C’est parce qu’elle est, tout à la fois, le fil conducteur de ce que je veux vous dire et le lien qui unit entre eux, les hommes et les générations. 

Car le 11 novembre, c’est l’histoire d’une flamme que trois jeunesses se sont transmise : une jeunesse qui a donné sa vie, une jeunesse qui a défendu sa mémoire, et une jeunesse qui, ce matin, la reçoit à son tour.

Un million quatre cent mille soldats français et coloniaux ne sont pas revenus de l’enfer. Ils étaient paysans, ouvriers, instituteurs, étudiants. Ils venaient de France hexagonale, d’Afrique du Nord ou subsaharienne. Ils avaient parfois vingt ans. Sur nos monuments, on se contente de lire des noms. Il faudrait y lire des âges. Entre 1914 et 1918, la France a gravé dans la pierre le plus grand registre de jeunesse de toute son histoire.

Ils avaient vingt ans, et ils ont tenu. Dans la boue de l’Argonne, sous le feu de Verdun, dans l’enfer de la Somme, ils ont tenu là où tout commandait de céder. (…) Pas pour la gloire. Mais parce que la France était envahie, et qu’il fallait bien trouver des gens pour la défendre. Il fallait bien que quelques‑uns se tiennent debout entre elle et l’abîme. Il fallait bien que quelques­‑uns soient dignes du sacrifice des gens de l’arrière.

Ils avaient vingt ans, et certains n’ont survécu qu’en façade, laissant leur esprit dans les tranchées, traumatisés à vie par ce qu’ils ont vu et subi. (…) Ceux‑là ne sont jamais vraiment rentrés chez eux. 

Ils avaient vingt ans, et certains sont revenus sans visage. Les gueules cassées. La France victorieuse voulait tant tourner la page qu’elle a souvent préféré détourner les yeux. Mais ces visages tuméfiés, ces mâchoires déchirées, ces yeux crevés, étaient devenus une part du visage de la France.

Clemenceau, lui, ne détourna pas les yeux. Le 28 juin 1919, pour la signature de la paix, il voulut que certains d’entre eux se tiennent dans la galerie des Glaces : le monde entier devait regarder en face le prix de la victoire. Ils avaient perdu leur visage mais ils n’avaient rien perdu de leur dignité. 

C’est pour cette jeunesse sacrifiée que la Nation alluma, le 11 novembre 1923, la flamme du Soldat inconnu, sous l’Arc de triomphe. Depuis, chaque soir, à 18h30, des mains la ravivent et je salue en cela la présence, à nos côtés, du Général Paul Moreaux. Depuis plus d’un siècle, pas un soir n’a manqué. Pas même sous l’Occupation.

Car une deuxième jeunesse s’est levée pour elle. Le 11 novembre 1940, Paris était occupé et toute commémoration interdite. Des milliers de lycéens et d’étudiants sont pourtant allés à l’Arc de triomphe. Ils avaient 17, 18, 19 ans. Ils ont risqué leur liberté pour honorer leurs morts et refuser la défaite. Ce fut l’un des tout premiers actes de résistance de la France occupée.

Beaucoup de ces jeunes gens allaient poursuivre le combat dans l’ombre. Sur la colline du Mont-Valérien, plus d’un millier de résistants et d’otages furent fusillés. Le 18 juin 1945, le général de Gaulle y porta une flamme recueillie sur la tombe du Soldat inconnu, et l’alluma en leur mémoire. Ce jour-là, la flamme du soldat inconnu est devenue celle de la Résistance et un lien éternel unissait désormais la jeunesse de 1914 et la jeunesse de 1940.

C’est cette même flamme qui brûle ici, ce matin. 

C’est pourquoi dire que commémorer le 11 novembre à l’école reviendrait à embrigader ou militariser la jeunesse est une faute et une bêtise. Depuis 1922, la loi nomme ce jour celui de la victoire et de la paix. Apprendre à un enfant le nom d’un mort, ce n’est pas lui apprendre la guerre : c’est lui apprendre le prix de la paix et l’importance de la préserver. On n’embrigade pas un enfant en lui transmettant une mémoire. (…) On l’élève.

Si nous vivons libres, c’est à tous ces « Morts pour la France » que nous le devons. Une école qui ne dirait plus pourquoi nous sommes libres laisserait à d’autres le soin de le dire, ou pire, de le taire.

Merci donc aux enseignants qui font vivre cette mémoire dans leurs classes, aux parents présents ce matin et qui ont encouragé leurs enfants à participer à cette commémoration. Je veux aussi dire un grand merci tout particulier à vous, élèves de CM2 de l’école Jean Mermoz, qui avez brillamment interprété la Marseillaise, ainsi qu’aux jeunes conseillers du CMJ pour leur présence active à toutes nos cérémonies patriotiques. 

Vous êtes la troisième jeunesse de cette histoire. Celle qui doit honorer les deux premières et perpétuer leur mémoire. Celle qui a toutes les cartes en main pour connaître le prix de la paix. Celle qui peut s’appuyer sur leur force morale, pour refuser la haine et la guerre. Celle qui doit construire ce nouveau lien, pour vous unir à jamais aux jeunesse de 1914 et de 1940.

Depuis 2012, le 11 novembre honore tous les morts pour la France, de tous les conflits. La chaîne ne s’est jamais rompue. Cette année encore, des soldats français sont tombés pour notre pays. Leurs noms seront rappelés dans un instant, avec la lecture du message de la ministre. Ils rejoignent aujourd’hui leurs aînés dans la mémoire de la Nation.

Mesdames et Messieurs les anciens combattants, je sais ce que vous ressentez en regardant ces enfants. Vous avez eu vingt ans dans les djebels, en mer, dans le ciel, sur des terres lointaines. Eux ont l’âge de grandir en paix sur la place de leur ville. Cette différence, c’est votre œuvre et celle de nos parents.

Mes chers enfants, vous avez chanté tout à l’heure La Marseillaise. Notre hymne a un couplet qui vous appartient, celui que l’on appelle le couplet des enfants : « Nous entrerons dans la carrière quand nos aînés n’y seront plus ; nous y trouverons leur poussière et la trace de leurs vertus. »